海冰是淡水冰晶、“卤水”和含有盐分的气泡混合体，包括来自大陆的淡水冰(冰川和河冰)和由海水直接冻结而成的咸水冰，一般多指后者。广义的海冰还包括在海洋中的河冰、冰山等。

咸水冰是固体冰和卤水(包括一些盐类结晶体)等组成的混合物，其盐度比海水低2～10‰，物理性质(如密度、比热、溶解热，蒸发潜热、热传导性及膨胀性)不同于淡水冰。

为什么海水在冬天不结冰

大海其实会结冰，只是不容易结冰。每当冬天的时候，陆地浅水池塘很快冻成一层薄冰，海水却依旧波涛汹涌，这是因为海水结冰和淡水结冰的条件不一样。

海水结冰需要三个条件：第一个条件是，气温比水温低，导致水中的热量大量的散失。第二个条件是，相对于水开始结冰时的温度(冰点)，已经有少量的过冷却现象。第三个条件则是，水中有悬浮的微粒、雪花等杂质凝结核。

淡水在4℃左右密度最大，水温只要降到0℃以下就可以结冰。但是海水当中含有较多的盐分，由于盐度比较高，结冰所需要的温度比淡水要低得多，密度最大时的水温也要低于4℃。所以海水不容易结冰。

海水结冰的难度很大

海水当中盐度高，结冰需要的温度要比淡水更低。而且海水的冰点随着盐度的增加而降低。当海水表面趋向于结冰温度时，密度增大，海面的海水下沉，会引起水的垂直对流，进行混合。表层水开始结冰，其析出的盐类使得临近水层的盐度增大，导致临近海水的冰点再次下降。所以海水结冰的难度很大。

只有海洋混合均匀，从表层到海底各深度的水温都接近冰点的时候，海面才会凝固结冰。而且盐度导致的冰点高低之外，洋流、波浪、风暴和潮汐等对海洋的影响也很大，这些因素一方面加强了海水的混合作用，一方面也使冰晶难以形成。